《探清水河》以清末民初北京蓝靛厂火器营的民间爱情悲剧为背景，通过叙事性歌词展现了一段凄美的生死恋。作品以清水河为地理坐标，构建出月夜相会、投河殉情的经典场景，通过"桃叶儿尖上尖""日思夜想的六哥哥"等意象化表达，将世俗禁忌与炽热情感形成强烈张力。歌词中"秋雨下连绵""霜降那清水河"等自然意象的反复出现，既暗示人物命运的不可逆转，又赋予悲剧以诗意的美感。全篇采用传统民间小调"照花台"的曲牌结构，通过四季时序的变化展现情节推进，其中"德云社版本"在保持叙事完整性的基础上，强化了"提起了宋老三"等细节描写，使卖大烟的市井背景更具时代真实感。作品最终升华为对自由恋爱的礼赞，投河情节的反复咏叹形成情感高潮，而"鸳鸯鸟"的比喻则完成了对封建礼教的血泪控诉。这首民谣历经百年传唱，其生命力既来自悲剧内核的普世性，也源于民间艺术对人性光辉的朴素呈现。
