《探清水河》以质朴的民间语言勾勒出一幅清末民初时期北京蓝靛厂一带的风情画卷，通过叙述卖大烟的松老三之女大莲与青年佟小六的爱情悲剧，展现了传统礼教压迫下底层民众的命运挣扎。歌词以清水河为叙事空间，将"秋虫闹嚷嚷"的景物与"三更天"的私会场景相映照，既暗喻青春激情的萌动，又暗示着不祥的预兆。四更天的"无廉耻的丫头败坏门庭"的责骂与五更天的"姑娘跳了河"，构成封建家长制与自由恋爱的尖锐冲突，而"小六哥哥"随之殉情的结局，则让故事升华为具有普遍意义的爱情抗争寓言。作品中反复出现的"桃叶儿尖上尖""柳叶儿遮满了天"等自然意象，既作为时间流转的标记，又形成对美好生命被摧残的诗意反衬。全篇通过五更时序的递进式叙事，将民间说唱的线性结构与传统戏曲的悲剧意识熔于一炉，在看似平铺直叙的俚俗语言中，隐含着对封建伦理制度的控诉和对忠贞爱情的礼赞，最终在"痴情的女子负心的汉"的民间评判标准之外，建构出更具人文关怀的悲剧审美维度。
